« Mon rêve est de créer de la musique magnifique, de toucher autant de gens que possible avec mon art. » Grâce à cette vision, David Virelles s'est bâti une réputation comme étant un génie à la portée de tous. Surnommé « la merveille » pour sa technique prodigieuse, le jeune Cubain compte actuellement parmi les pianistes de jazz les plus prometteurs. Virelles fusionne des éléments de son héritage cubain et du jazz américain, créant ainsi un son qui lui est tout particulier. Né à Santiago de Cuba le 10 novembre 1983, David Virelles Gonzalez a la musique dans le sang. Son père est auteur-compositeur et sa mère est flûtiste pour l'Orchestre symphonique de Santiago de Cuba. À 7 ans, il a commencé à étudier le piano classique dans des écoles de musique renommées à Cuba, d'abord à l'école d'art Jose Maria Heredia et ensuite au conservatoire Esteban Salas. La dynamique ville de Santiago lui a aussi offert une variété d'influences qui ont marqué son identité musicale. Adolescent, il a été initié aux grands noms du jazz américain, tels que Bud Powell, Thelonious Monk, Charlie Parker et Miles Davis grâce à la collection de disques de son grand-père. En 1999, David a rencontré la flûtiste et saxophoniste canadienne Jane Bunnett lors d'une de ses visites au conservatoire de Santiago. Reconnue pour sa contribution au jazz latin, Bunnett a joué un rôle décisif dans la carrière et l'évolution musicale de David. À 16 ans, Virelles, qui n'avait jamais quitté Santiago et ne parlait pas anglais, est venu au Canada en tant que protégé de Jane Bunnett. Il était invité à participer à l'enregistrement d'Alma de Santiago, un disque mettant en vedette plusieurs artistes éminents de Santiago de Cuba. L'album a été salué par les critiques et mis en nomination pour un prix Grammy ainsi qu'un prix Juno. Virelles et Bunnett sont des proches collaborateurs depuis. David a effectué des tournées avec le groupe Spirits of Havana de Bunnet à travers les États-Unis, le Canada, l'Europe de l'Ouest et Cuba, jouant dans les grands festivals de jazz. De plus, il figure sur plusieurs des enregistrements de Bunnett, dont Cuban Odyssey, qui a remporté un Jazz Journalists Award en 2003 et qui a reçu des nominations aux prix Juno et Grammy. Il a aussi participé, en tant qu'arrangeur et musicien, au disque Red Dragonfly, qui comprend le Penderecki String Quartet et a été mis en nomination pour un Juno. Il a également contribué au dernier enregistrement de Bunnett, Radio Guantanamo, qui a remporté un Juno en 2006. En mai 2001, Virelles a été invité par Jane Bunnett à se produire au Toronto Arts Awards et à étudier avec des musiciens importants de la scène torontoise, dont Brian Dickinson et Don Thompson. En même temps, il a entrepris des études en musique à l'Université de Toronto, puis à Humber College, où il a joué avec les célèbres jazzmen Paquito d'Rivera, Michael Brecker et Bill Holman. Depuis son arrivée au Canada, David a aussi étudié avec les légendes Barry Harris et Steve Coleman. David a côtoyé de nombreux artistes renommés au cours de sa carrière. Il a notamment fait partie du tout premier Art of Jazz Festival, où il a partagé la scène avec Sheila Jordan, Ray Vega, l'Art of Jazz Orchestra, Francisco Mela ainsi que Ricky Franco avec le P Crew Orchestra. Au Canada, il a aussi joué et enregistré avec Neil Swainson, Terry Clarke, Reg Schwager, Don Thompson, Kirk McDonald, Kieran Overs, Rémi Bolduc, Denzel Sinclair, Richard Underhill, Rich Brown, Roberto Occhipinti, Alex Dean, Barry Romberg, Archie Alleyne, Norman Marshall Villenueve, P.J Perry, Dave Young et Phil Dwyer, entre autres. Il a également collaboré avec des artistes tels que Stanley Cowell, Dewey Redman, Steve Coleman, Mark Turner, George Garzone, John Benitez, Howard Johnson, Jason Palmer, Warren Wolf, Charles Flores, Horacio « el Negro » Hernandez, John Lockwood et Luis Mario Ochoa. Virelles se consacre présentement à son propre quintette, qui comprend Luis Deniz au saxophone alto, Devon Henderson à la contrebasse, Ethan Ardelli à la batterie et Luis Orbegoso aux percussions. Âgé de 23 ans, le pianiste a déjà reçu plusieurs honneurs soulignant son talent exceptionnel. En 2006, David Virelles et son quintette ont remporté le Grand Prix de Jazz General Motors, la plus haute distinction donnée au Festival International de Jazz de Montréal. La formation a joué en première partie de Dave Brubeck avant de recevoir le prix. La même année, Virelles a été mis en nomination pour les Canadian National Jazz Awards dans la catégorie « Meilleur artiste de jazz latin », et il a remporté le Prix Étoiles Galaxie de Radio-Canada. En octobre 2003, il a été lauréat du premier prix Oscar Peterson; le légendaire jazzman canadien a lui-même remis le prix à Virelles lors de la cérémonie à l'auditorium de Humber College. De plus, alors qu'il n'avait que 15 ans, Virelles a remporté le premier prix du Concurso Jojazz à La Havane, Cuba. Le concours était jugé par plusieurs des musiciens jazz les plus célèbres de Cuba et a permis à David de s'initier aux légendes du piano Frank Emilio Flynn et Chucho Valdés. En 2007, le David Virelles Quintet a lancé son premier disque, Motion, sous étiquette Justin Time. Plusieurs invités y figurent, dont le saxophoniste Mark Turner, le Brésilien Celso Machado ainsi que le père de David, José Aquiles. Cet album intelligent expose la virtuosité de David et ses efforts audacieux pour échapper aux formes musicales les plus prévisibles. En effet, les compositions de Virelles sont caractérisées par des structures assez libres et un usage ingénieux des rythmes irréguliers et des superpositions rythmiques. Malgré tout, les improvisations sont toujours bien organisées et la musique s'écoute très bien, grâce en bonne partie au talent remarquable des musiciens et à leur sens de l'interaction. À la fois ingénieux et accessible, Motion démontre que David a la ferme intention de réaliser son rêve.

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